Cada 14 de agosto se conmemora el Día Mundial del Lagarto, una fecha que busca llamar la atención sobre la diversidad de estos reptiles y la importancia que tienen dentro de los ecosistemas. Aunque suelen pasar desapercibidos, los lagartos poseen habilidades sorprendentes, desde desprenderse de la cola para escapar de un depredador hasta algunas especies capaces de desplazarse sobre el agua.
Con miles de especies distribuidas en prácticamente todo el planeta, estos animales habitan ambientes tan distintos como desiertos, bosques, selvas e incluso zonas urbanas. Además de su variedad de tamaños, formas y colores, cumplen funciones importantes al controlar poblaciones de insectos y formar parte de la cadena alimenticia.
12 CURIOSIDADES SOBRE LOS LAGARTOS
1. Pueden desprenderse de su cola para escapar.
Algunas especies utilizan la autotomía caudal, un mecanismo de defensa que les permite desprenderse de la cola cuando son atrapadas o amenazadas. Mientras el depredador se distrae, el lagarto puede escapar. Con el tiempo, la extremidad vuelve a crecer, aunque su estructura es diferente a la original.
2. Algunos pueden cambiar de color.
Los camaleones y ciertas especies de anolis y otros lagartos pueden modificar su coloración. Este recurso puede servir para comunicarse, responder a las condiciones ambientales o confundirse con el entorno.
3. El basilisco puede correr sobre el agua.
El llamado lagarto Jesucristo tiene la capacidad de desplazarse sobre la superficie del agua durante distancias cortas. La forma de sus patas y la velocidad que alcanza le permiten aprovechar este mecanismo para escapar de posibles amenazas.
4. Existen lagartos sin patas visibles.
No todos los integrantes de este grupo tienen extremidades externas. Algunas especies, como las conocidas como serpientes de cristal o luciones, conservan estructuras óseas relacionadas con las patas, pero su apariencia puede hacerlas parecer serpientes.
5. La mayoría no es venenosa.
Aunque existe la creencia de que estos reptiles pueden ser venenosos, la gran mayoría no representa este tipo de riesgo. Entre las excepciones están el monstruo de Gila y el lagarto de cuentas, pertenecientes al género Heloderma.
6. El dragón de Komodo es un gigante entre los lagartos.
La diversidad de tamaños es enorme. Mientras algunos geckos apenas alcanzan unos cuantos centímetros, el dragón de Komodo puede acercarse a los tres metros de longitud y superar los 70 kilogramos de peso.
7. Utilizan la lengua para detectar sustancias químicas.
Su lengua, junto con el órgano de Jacobson, les permite captar partículas químicas presentes en el ambiente. Esta capacidad les ayuda a localizar alimento, identificar rastros y obtener información sobre otros animales.
8. Son aliados naturales contra algunas plagas.
Muchas especies se alimentan de insectos y pequeños invertebrados. Por ello, contribuyen al equilibrio de los ecosistemas y ayudan a mantener bajo control las poblaciones de algunos organismos.
9. Pueden vivir en ambientes muy distintos.
Los lagartos se han adaptado a una gran variedad de espacios. Pueden encontrarse en zonas desérticas, bosques, selvas, costas y hasta áreas urbanas, dependiendo de las características de cada especie.
10. Su diversidad de formas y colores es enorme.
Dentro de este grupo existen animales con características muy distintas entre sí. Hay especies diminutas, otras de gran tamaño y ejemplares con patrones y tonalidades que les permiten camuflarse o comunicarse.
11. Su cola regenerada no es igual a la original.
Cuando un lagarto pierde la cola y consigue regenerarla, la nueva estructura no reproduce exactamente la anterior. En lugar de las vértebras originales, suele formarse un tubo de cartílago, por lo que existen diferencias entre ambas.
12. Algunas especies enfrentan graves amenazas.
La pérdida de hábitat, el cambio climático y el comercio ilegal de fauna se encuentran entre los principales problemas para diversas poblaciones. La transformación de bosques, costas y otros ambientes puede reducir los espacios disponibles para estos reptiles.
